একটি রাত। কয়েক ঘণ্টার তাণ্ডব। তারপর চারদিকে শুধু পানি, ধ্বংসস্তূপ আর স্বজন হারানোর আর্তনাদ। ১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বরের সেই ভয়াল রাত আজও ভুলতে পারেননি পটুয়াখালীর উপকূলীয় জনপদের মানুষ। অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। প্রজন্ম বদলেছে, বদলেছে জনপদ। কিন্তু গলাচিপা, রাঙ্গাবালী ও আশপাশের চরাঞ্চলের মানুষের স্মৃতিতে সেই রাত আজও এক বিভীষিকাময় অধ্যায়।

১৯৭০ সালের ১২-১৩ নভেম্বর বঙ্গোপসাগর থেকে ধেয়ে আসা প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় আঘাত হানে তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের বিস্তীর্ণ উপকূলীয় এলাকায়। ইতিহাসে যা ‘গ্রেট ভোলা সাইক্লোন’ বা ‘ভোলা ঘূর্ণিঝড়’ নামে পরিচিত। বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থার (ডব্লিউএমও) তথ্য অনুযায়ী, এটি বিশ্বের ইতিহাসে নথিভুক্ত সবচেয়ে প্রাণঘাতী ক্রান্তীয় ঘূর্ণিঝড়। এতে আনুমানিক ৩ লাখ থেকে ৫ লাখ মানুষের প্রাণহানি ঘটে। নিম্নাঞ্চল ও দ্বীপগুলোতে ভয়াবহ জলোচ্ছ্বাসই ছিল অধিকাংশ মৃত্যুর কারণ।

গলাচিপায় প্রাণহানির ভয়াবহ পরিসংখ্যান

১৯৭০ সালের ঘূর্ণিঝড়ের ক্ষয়ক্ষতির আলোচনায় ভোলা ও উপকূলের অন্যান্য এলাকার কথা বেশি উচ্চারিত হলেও পটুয়াখালীর গলাচিপায় প্রাণহানির ভয়াবহতা ছিল অত্যন্ত ব্যাপক।

বাংলাদেশ ডিস্ট্রিক্ট গেজেটিয়ার্স: পটুয়াখালী (১৯৮২)-এর পরিসংখ্যান উদ্ধৃত করে রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অব বাংলাদেশ স্টাডিজের গবেষক মো. ইব্রাহিম খলিল তাঁর পিএইচডি গবেষণায় উল্লেখ করেছেন, ১৯৭০ সালের ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে তৎকালীন গলাচিপা থানায় ২৮ হাজার ৭১৮ জন নিহত হন। নিখোঁজ হন আরও ৬৫৮ জন।

গবেষণায় গলাচিপা থানাকে তৎকালীন পটুয়াখালী জেলার সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। বিশেষ করে বড় বাইশদিয়া, ছোট বাইশদিয়া, চরকাজল ও রাঙ্গাবালী এলাকায় পরিস্থিতি ছিল ভয়াবহ। গবেষণায় আরও উল্লেখ করা হয়েছে, রাঙ্গাবালী ইউনিয়নের চর মোন্তাজে মাত্র ছয়জন মানুষ জীবিত ছিলেন।

এই পরিসংখ্যান শুধু একটি সংখ্যার হিসাব নয়; এটি একটি জনপদের জনজীবন, পরিবার ও সামাজিক কাঠামো বিপর্যস্ত হয়ে পড়ার ঐতিহাসিক দলিল। তবে তৎকালীন গলাচিপা থানার সীমানা বর্তমান উপজেলার সীমানার সঙ্গে এক নয়। ফলে ২৮ হাজার ৭১৮ জনের হিসাবকে বর্তমান গলাচিপা উপজেলার একক প্রাণহানির সংখ্যা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই।

বঙ্গোপসাগর থেকে ধেয়ে এসেছিল মৃত্যুর ঢেউ

আবহাওয়াবিষয়ক আন্তর্জাতিক তথ্য অনুযায়ী, নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে বঙ্গোপসাগরের দক্ষিণ-মধ্যাঞ্চলে একটি নিম্নচাপ সৃষ্টি হয়। ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করে সেটি ভয়ংকর ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হয়। ১২ নভেম্বর ঘূর্ণিঝড়টি উপকূলের দিকে এগিয়ে আসে।

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় মহাসাগর ও বায়ুমণ্ডলীয় প্রশাসনের (এনওএএ) তথ্য অনুযায়ী, ঘূর্ণিঝড়টির বাতাসের গতিবেগ ঘণ্টায় প্রায় ২০৫ কিলোমিটার পর্যন্ত পৌঁছেছিল বলে সে সময়ের পর্যবেক্ষণে ধারণা করা হয়। প্রায় ৩৫ ফুট বা ১০ দশমিক ৫ মিটার পর্যন্ত উচ্চতার জলোচ্ছ্বাস উপকূলের নিচু দ্বীপ ও জনপদগুলোকে প্লাবিত করে।

বুড়াগৌরাঙ্গ, আগুনমুখা ও তেঁতুলিয়াসহ নদীবেষ্টিত গলাচিপা অঞ্চলের চর ও নিম্নাঞ্চল ছিল এমন দুর্যোগের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। নদী ও সাগরের পানি একাকার হয়ে যাওয়ায় বহু মানুষ নিরাপদ আশ্রয়ে যাওয়ার সুযোগ পাননি। ঘরবাড়ি, গবাদিপশু, ফসল, মাছ ধরার নৌকা ও জীবিকার অবলম্বন হারিয়ে অসহায় হয়ে পড়েন হাজারো পরিবার।

সতর্কবার্তা ছিল, কিন্তু ছিল না পর্যাপ্ত আশ্রয় ও প্রস্তুতি

১৯৭০ সালের দুর্যোগে এত বিপুল প্রাণহানির পেছনে শুধু প্রাকৃতিক শক্তিই দায়ী ছিল না। দুর্বল আগাম সতর্কবার্তা ব্যবস্থা, পর্যাপ্ত আশ্রয়কেন্দ্রের অভাব, যোগাযোগের সীমাবদ্ধতা এবং উপকূলীয় ঝুঁকি মোকাবিলায় দীর্ঘদিনের অবহেলা পরিস্থিতিকে আরও ভয়াবহ করে তোলে।

বাংলাদেশের ঘূর্ণিঝড় প্রস্তুতি কর্মসূচি (সিপিপি)-এর সরকারি ইতিহাসেও এসব সীমাবদ্ধতার কথা উল্লেখ রয়েছে। সেখানে বলা হয়েছে, তৎকালীন পাকিস্তান সরকার পূর্ব পাকিস্তানের উপকূলীয় ঝুঁকি হ্রাস কার্যক্রমকে যথাযথ অগ্রাধিকার দেয়নি। সতর্ক সংকেত প্রচার এবং এ বিষয়ে সাধারণ মানুষকে সচেতন করার ক্ষেত্রেও ছিল প্রাতিষ্ঠানিক দুর্বলতা।

গলাচিপার মতো নদী ও চরবেষ্টিত অঞ্চলে সেই সীমাবদ্ধতার মাশুল দিতে হয়েছে সাধারণ মানুষকে। যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম ছিল নৌযান। দুর্যোগের রাতে উত্তাল নদী পাড়ি দিয়ে নিরাপদ আশ্রয়ে যাওয়ার সুযোগও ছিল সীমিত।

দুর্যোগের ক্ষত থেকে জন্ম নেয় রাজনৈতিক ক্ষোভ

১৯৭০ সালের ঘূর্ণিঝড় শুধু একটি প্রাকৃতিক বিপর্যয় ছিল না; এটি তৎকালীন পাকিস্তানের রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক বৈষম্যকেও সামনে নিয়ে আসে।

দুর্যোগের সময় পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট জেনারেল ইয়াহিয়া খান চীন সফরে ছিলেন। তাঁর সরকারের ত্রাণ ও উদ্ধার তৎপরতার ধীরগতি এবং অপর্যাপ্ততা নিয়ে পূর্ব পাকিস্তানে ব্যাপক ক্ষোভ সৃষ্টি হয়। দুর্গত এলাকায় প্রয়োজনীয় খাদ্য, চিকিৎসা, উদ্ধার ও পুনর্বাসন সহায়তা পৌঁছাতে বিলম্বের অভিযোগ ওঠে।

এ সময় শেখ মুজিবুর রহমানসহ পূর্ব পাকিস্তানের রাজনৈতিক নেতারা কেন্দ্রীয় সরকারের ভূমিকার কঠোর সমালোচনা করেন। উপকূলের মানুষের দুর্দশা এবং কেন্দ্রীয় সরকারের প্রতিক্রিয়া নিয়ে অসন্তোষ রাজনৈতিক আলোচনার গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে পরিণত হয়।

ঘূর্ণিঝড়ের মাত্র কয়েক সপ্তাহ পর, ৭ ডিসেম্বর ১৯৭০ পাকিস্তানের সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। ওই নির্বাচনে পূর্ব পাকিস্তানে আওয়ামী লীগ বিপুল বিজয় অর্জন করে। ইতিহাসবিদ ও গবেষকদের মতে, ঘূর্ণিঝড়-পরবর্তী প্রশাসনিক ব্যর্থতা এবং পূর্ব-পশ্চিম পাকিস্তানের দীর্ঘদিনের বৈষম্য বাঙালির রাজনৈতিক ক্ষোভকে আরও তীব্র করেছিল। তবে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পথ তৈরি হয়েছিল দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক বঞ্চনার প্রেক্ষাপটে; ঘূর্ণিঝড় ছিল সেই প্রক্রিয়ার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অনুঘটক।

সিপিপির জন্মের পেছনেও রয়েছে সেই কালরাত

১৯৭০ সালের ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড়ের পর উপকূলীয় মানুষের জীবন রক্ষায় সংগঠিত প্রস্তুতির প্রয়োজনীয়তা নতুন করে সামনে আসে। আন্তর্জাতিক রেড ক্রস ও রেড ক্রিসেন্ট আন্দোলনের সহায়তায় ১৯৭১ সালে ঘূর্ণিঝড় প্রস্তুতি কর্মসূচির উদ্যোগ শুরু হয়। পরবর্তী সময়ে উপকূলীয় বিভিন্ন এলাকায় স্বেচ্ছাসেবক, বেতার যোগাযোগ ও সতর্কবার্তা প্রচারের ব্যবস্থা গড়ে তোলা হয়।

সরকারি তথ্য অনুযায়ী, প্রাথমিক পর্যায়ে ২৩টি থানায় এই কর্মসূচি চালু করা হয়েছিল। এর মধ্যে গলাচিপাও ছিল। ১৯৭২ সালের মধ্যে হাজার হাজার স্বেচ্ছাসেবক নির্বাচন ও প্রশিক্ষণের কাজ সম্পন্ন হয়। পরবর্তী সময়ে এই উদ্যোগ বাংলাদেশের দুর্যোগ মোকাবিলা ব্যবস্থার গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি হয়ে ওঠে।

আজ গলাচিপার বিভিন্ন এলাকায় বেড়িবাঁধ, সাইক্লোন শেল্টার, আবহাওয়ার সতর্কবার্তা এবং স্বেচ্ছাসেবক নেটওয়ার্ক গড়ে উঠেছে। আগের তুলনায় দুর্যোগ মোকাবিলার সক্ষমতাও বেড়েছে। তবে নদীভাঙন, চরাঞ্চলের বিচ্ছিন্নতা, দুর্বল বেড়িবাঁধ এবং আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছানোর সীমাবদ্ধতা এখনো উপকূলবাসীর জন্য উদ্বেগের কারণ।

১২ নভেম্বরকে উপকূল দিবস ঘোষণার দাবি

প্রতি বছর ১২ নভেম্বর ফিরে আসে। ফিরে আসে হাজারো পরিবারের হারানোর স্মৃতি। গলাচিপা ও রাঙ্গাবালীর প্রবীণদের স্মৃতিতে আজও বেঁচে আছে সেই রাতের ভয়াবহতা। অনেকে হারিয়েছেন বাবা-মা, ভাইবোন, সন্তান কিংবা পরিবারের একাধিক সদস্য। কেউ হারিয়েছেন ঘরবাড়ি, কেউ হারিয়েছেন জীবিকার একমাত্র অবলম্বন।

উপকূলের মানুষের দীর্ঘদিনের দাবি, ১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বরের ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড়ে নিহতদের স্মরণে দিনটিকে রাষ্ট্রীয়ভাবে ‘উপকূল দিবস’ ঘোষণা করা হোক। একই সঙ্গে তৎকালীন গলাচিপা থানাসহ উপকূলীয় এলাকার প্রাণহানির প্রকৃত ইতিহাস সংরক্ষণ, প্রত্যক্ষদর্শীদের সাক্ষ্য সংগ্রহ এবং একটি স্মৃতিসৌধ নির্মাণের উদ্যোগ নেওয়া হোক।

কারণ, ১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বর শুধু একটি ঘূর্ণিঝড়ের তারিখ নয়। এটি গলাচিপার মানুষের হারিয়ে যাওয়া স্বজন, নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া জনপদ এবং দুর্যোগের বিরুদ্ধে টিকে থাকার এক নির্মম ইতিহাস। সেই ইতিহাস সংরক্ষণ করা শুধু উপকূলবাসীর নয়, পুরো জাতির দায়িত্ব।